南洋，起初是指东南亚的各国，后来也渐渐地成为一个独立的称呼，但是南洋是一个各有不同的含义的名字。其实南洋，本来就是指代东南亚的某一个国家，那就是华人的故乡——新加坡。
南洋这个名字中蕴藏着很多的历史渊源，早在18世纪的时候，华人就把新加坡叫做南洋，那时候的新加坡还是个小渔村，不是现在这么繁华富庶的潮流之都。
成为新加坡的名字主要是因为新加坡位于中国之南，也就是说中国以南地区就是南洋地区。
到了二战后，日本占领了新加坡，并建立了南洋地区政府，这也是南洋与东南亚地区所产生的联系。战后新加坡独立后南洋一词也被作为新加坡最初的名称，逐渐被人们接受并沿用至今。