“孔雀东南飞，五里一徘徊。十里不展翅，羽翮已成摧。”这句话出自《楚辞》中的《九章》。孔雀自古是中华民族的珍禽之一，且在我国古代铜器、玉器、瓷器、织锦等艺术品中广泛地用作绘画题材。
孔雀东南飞的典故背后的文化背景，是中国最具标志性的文化特征之一，即阴阳五行思想。在中国，凡事都讲究阴阳调和，讲究事物的相互关联和相互转化，讲究不同物质和力量之间的相互作用。孔雀以及孔雀东南飞，便是阴阳五行思想的化身。
孔雀的彩色斑斓与华丽，是和女性美的标志连通起来的。中国古代的女子在婚嫁之时，一定会穿上一件绣有孔雀图案的嫁衣，以表达对新生活幸福美满的祝福。同时，孔雀还与东南行吉祥的意象紧密相连，因此，孔雀东南飞在文化中得到了更深层次的阐释，代表了繁荣富贵和发展的未来。