中国自古以来就是书香门第，书院是中国封建社会中的一种教育机构，是中国传统文化的重要载体之一。它是中国古代私立学校的代表，也是中国教育史上的重要组成部分之一。早在汉代以前，秦国学为文人墨客讲授文学艺术，并在军事上担任组织训练军队的任务，而到了唐代以后，书院的最主要功能变成了“培政经才稳天下”。
代表性书院有北京的古文化街、福建的岭南书院、云南的大觉寺、浙江的古胜利书院等。其中，岭南书院是福建传统文化的代表之一，始建于唐代晚期，是我国南方古代高等教育、文化、书法、绘画及自然科学研究的中心。现在，它被誉为文化名片、人类非物质文化遗产。大觉寺则由黄帝三十人共同建立，是中国书院的模范之一，现为云南省文物保护单位。胜利书院是明清时期的名胜，曾为当时学子传授经文、提振士气，被誉为“江南第一书院”。它收藏有文化名流的诗文、书法珍品及历代铜佛像等。